Josua Esalla

Jocéntilo Esalla Blanco (*1970 in Sacâu) ist ein früherer Fußballprofi und Nationalspieler Sagradiens. Der Mittelfeldspieler feierte seine größten Erfolge mit Juvantêsa Sport, mit denen er zweimal die UEFA Champions League sowie den UEFA-Cup und sechs sagradische Meisterschaften gewann.

Karriere als Spieler

Beginn der Karriere in Tulis und Mesarque

Der in Sacâu gebürtige Esalla begann seine Fußballerkarriere in der Jugendmannschaft seines Heimatvereins Sacâu RC, ehe er mit 14 Jahren von der Juvantêsa entdeckt und ins dortige Ausbildungssystem integriert wurde. Im Jahr 1988 wechselte der damals achtzehn Jahre alte Spieler zum Lokalrivalen UD Tulis und gab dort in der Saison 1989/90 sein Profidebüt in der Segona Liga.

Nach dem Aufstieg in die Premera Liga im Sommer 1990 wurde Esalla Stammspieler in der ersten Liga und wechselte anschließend 1991 zusammen mit seinem damaligen Trainer Joán Restávio zum damaligen sagradischen Spitzenverein Mesarque SC. Mit den Bordezern spielte Esalla regelmäßig im UEFA-Pokal. Seinen endgültigen Durchbruch schaffte er in der Saison 1993/1994, in der Mesarque das Finale des UEFA-Pokals erreichte.

Gastspiel in Italien

Durch starke Leistungen auf dem rechten Flügel aufgefallen, wurde Esalla nach der Saison vom italienischen Hauptstadtverein AS Roma verpflichtet. Mit der Roma wurde Esalla zweimal Fünfter in der Serie A, konnte aber keine Titel erringen. Nach einer durchwachsenen ersten Saison konnte sich Esalla jedoch im zweiten Jahr klar als Stammspieler und Leistungsträger der Roma durchsetzen.

Erfolgsjahre in Tulis

Seine größten Erfolge feierte Esalla schließlich nach seinem Wechsel zurück zur Juvantêsa im Sommer 1996. Bei den Blau-Grünen gehörte er zum Stamm der Mannschaft, die zwischen 1997 und 2004 sechs nationale Meisterschaften und drei Europapokalsiege feiern konnte. Gleich in seiner ersten Saison 1996/1997 trug er mit starken Leistungen wesentlich zum erneuten Erreichen des UEFA-Cups bei, das die Blau-Grünen schließlich gewinnen konnten. In der Saison 1997/1998 folgte zudem der Gewinn der sagradischen Meisterschaft.

Nach einem Kreuzbandriss im Herbst 1998 fiel Esalla für den Rest der Saison aus und verpasste damit auch das Saisonfinale 1999, in dem sich Juvantêsa erstmals das Triple aus Meisterschaft, Pokal und Championsleague sichern konnte. Dennoch gelang ihm 1999/2000 das Comeback als Mitglied der Stammelf, aus dem er seinen Konkurrenten Víctor Giani verdrängen konnte. Nach zwei weiteren Meistertitel 2000 und 2001 stand Esalla mit der Juvantêsa im Jahr 2002 in seinem ersten Championsleague-Finale, das die Mannschaft aber gegen Real Madrid verlor. Zwei Jahre später stand Esalla im Championsleague-Finale 2004 gegen Porto erneut in der Startformation und trug mit seiner Erfahrung wesentlich zum Titelgewinn bei.

Letzte Karrierejahre

Nachdem er 2002 in José López starke Konkurrenz auf dem rechten Flügel erhalten hatte, wurde Esalla vermehrt im zentralen Mittelfeld eingesetzt, wo er defensivere Aufgaben wahrnahm. Als Routinier trug er wesentlich zu zwei weiteren Ligatiteln im Jahr 2003 und 2004 bei und fungierte hinter seinem Freund Daniel Pessué als zweiter Kapitän der Mannschaft. Nachdem 2005 unter Trainer Luis Etxeberría ein Umbruch im Team eingeleitet wurde, kam Esalla immer seltener zum Einsatz, blieb aber mit seiner Erfahrung wichtiger Bestandteil der Mannschaft. Nach der Saison 2006/2007, in der Esalla meist nur als Back-Up fungiert hatte, wechselte er für eine letzte Saison in die zweite Mannschaft der Juvantêsa, wo er zugleich als Trainerassistent fungierte und im Sommer 2008 schließlich das Ende seiner Spielerkarriere verkündete.